"아, 망했다."
그 순간, 내 머릿속은 완전히 새하얘졌다. 30명이 넘는 사람들이 나를 바라보고 있었다. 아니, 사실은 더 많았을지도 모른다. 심장은 미친 듯이 뛰었고, 손에는 식은땀이 흥건했다. 발표 자료는 내 눈앞에 있었지만, 글자가 흐려 보였다. 나는 방금 방금 전까지 완벽하게 외웠던 내용을 전부 까먹어버렸다.
이건 분명 최악의 프레젠테이션이었다.
실패는 예상치 못한 순간에 찾아온다.
솔직히 말하면, 나는 꽤 자신 있었다. 평소에도 발표를 잘하는 편이었고, 이번 주제도 내가 직접 조사한 내용이었다. 게다가 나는 열심히 준비했다. 거울 앞에서 혼자 연습도 하고, 친구들 앞에서 리허설도 여러 번 했다.
하지만 무슨 일이었을까? 막상 무대에 서자 모든 것이 엉망이 되었다. 목소리는 떨렸고, 머릿속은 하얘졌다. 한 단어를 틀리기 시작하자마자 패닉이 찾아왔고, 결국 한 문장도 제대로 말하지 못한 채 멍하니 서 있었다.
그 순간 들리는 속삭임들.
앞줄에서 눈을 피하는 친구들.
뒤에서 헛기침하는 교수님.
아, 진짜 이대로 도망가고 싶었다.
포기할 것인가? , 다시 도전할 것인가?
발표가 끝나자마자 나는 한숨을 푹 쉬고 자리로 돌아갔다. 친구들은 다들 위로해 줬지만, 위로가 될 리가 없었다. 내가 예상했던 ‘완벽한 발표’와는 정반대의 결과였다.
"다음부터는 그냥 조용히 보고서만 쓰고 말지..."
나는 스스로에게 그렇게 말하면서 자포자기하려 했다. 하지만 속이 너무 쓰렸다. ‘내가 진짜 발표를 못하는 사람인가?’ 라는 생각이 머릿속에서 떠나지 않았다.
그러다 문득 깨달았다.
"나는 발표를 못하는 게 아니라, 긴장했을 때 대처를 못하는 거구나."
결국 문제는 발표 기술이 아니라 멘탈이었다. 나는 평소에는 잘하다가도 중요한 순간이 오면 긴장해서 무너지는 사람이었다.
그래서 결심했다.
"다음에는 무조건 다시 해보자. 그리고 이번에는 제대로 극복하자."
실패를 극복하는 과정은 예상보다 길다.
다시 도전하기로 마음먹었지만, 사실 그다음 과정도 쉽지 않았다. 처음에는 유튜브에서 ‘긴장 극복법’을 찾아보며 따라 했지만, 솔직히 별 효과가 없었다. 심호흡을 해도 긴장은 여전했고, 거울 앞에서 연습할 때조차 손이 떨렸다.
그러다가 한 가지 방법을 발견했다.
“일부러 더 망쳐보기.”
말이 이상하게 들릴 수도 있겠지만, 나는 진짜로 일부러 더 망치면서 연습했다. 친구들 앞에서 오바스럽게 실수하면서 일부러 웃겼다. 일부러 말도 더듬고, 이상한 억양으로 말하면서 ‘망하는 경험’을 먼저 익숙해지도록 했다.
그리고 신기하게도, 점점 긴장이 덜해졌다. 왜냐하면 망해도 괜찮다는 걸 알게 됐기 때문이었다.
그리고 몇 주 후, 나는 다시 프레젠테이션 기회를 잡았다.
이번에도 솔직히 말하면, 여전히 떨렸다. 하지만 중요한 순간이 왔을 때, 나는 속으로 이렇게 말했다.
"그래, 또 실수할 수도 있어. 그런데 어차피 내가 망치는 연습은 이미 충분히 했어."
그러고 나니 마음이 한결 가벼워졌다.
발표는 완벽하지 않았지만, 이번에는 적어도 멈추지는 않았다. 말도 더듬었지만, 중간에 한두 번 농담을 던지며 분위기를 바꿨다. 그리고 무엇보다, 발표를 끝까지 마쳤다.
발표가 끝난 후, 교수님이 말했다.
"이번에는 훨씬 자연스러웠어요. 계속 이렇게 연습하면 정말 좋은 발표자가 될 거예요."
그 말을 듣는 순간, 나는 속으로 말했다.
"드디어 극복했다."
실패를 통해 성장하는 법
이 경험을 통해 나는 한 가지 중요한 사실을 배웠다.
📌 실패는 ‘끝’이 아니라 ‘시작’이다.
📌 긴장을 없애려 하지 말고, 긴장 속에서도 대처하는 법을 배워라.
📌 완벽해지려고 하기보다, 실수를 받아들이는 연습을 하라.
나는 아직도 긴장할 때가 있다. 하지만 이제는 그 긴장을 어떻게 다룰 수 있는지 안다.
그리고 그것이 바로 실패를 통해 내가 배운 가장 큰 교훈이다.
그러니, 만약 당신도 실패를 겪고 있다면 너무 걱정하지 말자.
오히려 그 실패가 당신을 더 성장하게 만들지도 모르니까. 😊